Help Us Support COTA Along Juju’s Kidney Transplant Journey

My name is Pavla Hernandez, and I am the proud mother of Junior Lopez — lovingly known by everyone as “Juju.” ❤️

Juju has been fighting for his life since he was just three months old. In 2011, what started as a simple cold quickly turned into a life-threatening illness. He was diagnosed with Rhino Virus and RSV and was hospitalized at UNC Hospital for five months. During that time, he was placed on a breathing machine and required a G-tube for feeding. For three of those months, we were repeatedly told he might not survive. We were asked to say our goodbyes more than once.

But we never gave up — and neither did Juju. Through prayers, determination, and support from our family, he pulled through. Doctors warned us that if he survived, he might never walk, talk, or understand his surroundings. Thankfully, Juju proved everyone wrong. He became a happy, aware, and loving child. He came home with a tracheostomy and G-tube and required 24-hour nursing care, but he kept progressing.

By the age of three, Juju learned to walk, breathe on his own, and slowly began eating by mouth. Eventually, he was able to have his breathing tube and G-tube removed. It was a huge victory for our family. He was later diagnosed with Developmental Delay Syndrome, but he continued to thrive.

Over the years, Juju remained on medications. In 2019, we received devastating news — he had cysts on his kidney, and his kidney function had dropped to 30%. His kidney was failing. Doctors placed him on medication and closely monitored his condition. By late 2023, when his kidney function dropped to 25%, we decided to place him on the kidney transplant list. He was initially placed on the inactive list.

On July 11, 2024, we received a call that his kidney function had dropped to 23% and he was being moved to the active transplant list. We were told to be ready at any time. The very next day, July 12, 2024, we received another call — they had a very compatible kidney for Juju. We rushed to the hospital, full of hope. Surgery was scheduled for the morning of July 13.

After hours of waiting, the doctor came out with heartbreaking news. They were unable to proceed with the transplant because Juju’s blood vessels were too small for the kidney. Despite years of testing, imaging, MRIs, and evaluations, this issue had not been identified beforehand. Juju underwent surgery and was cut open, only to have the procedure stopped. He was left with a large scar and no transplant.

We later learned that radiology had cleared everything as normal when it wasn’t. This mistake meant Juju went through unnecessary surgery and trauma. We were told he might never qualify for a transplant and could face dialysis for the rest of his life — at just 13 years old.

After further review, we were referred to a specialized transplant team in Boston, Massachusetts — over 12 hours away from our home. This means traveling, extended stays, time away from work, and caring for our other three children, all while preparing emotionally and financially for this journey.

Update – April 1, 2026 🙌

We recently had an appointment in Boston regarding Juju’s transplant. We are now in North Carolina while waiting about a month for him to be placed back on the active transplant list. Once listed, we will return to Boston and remain there until transplant. We are incredibly excited and hopeful — it has been a long four-year journey.

Juju is now in end-stage renal disease with approximately 5% kidney function. Due to complex anatomy and previous complications, his transplant surgery will be highly specialized and complex. The surgical team has explained that he may require removal of one or both of his native kidneys and that the transplant will involve careful reconstruction of his blood vessels. There are risks including bleeding, infection, graft failure, and possible dialysis after surgery, but the team believes transplantation is still feasible.

The expected recovery includes at least one week in the hospital and close monitoring afterward. Despite the challenges, there are currently no absolute contraindications preventing transplantation, and we are moving forward with hope.

How You Can Help

As our family prepares for this life-changing journey, we have partnered with COTA for assistance and are asking for your support. Travel to Boston, lodging, gas, food, time off work, and other transplant-related expenses will place a significant financial burden on our family. I work part-time and care for Juju and my three other children, and COTA will help us focus on what matters most — Juju’s health.

No donation to COTA for Juju is too small. Every contribution helps us get one step closer to giving Juju the life he deserves.

You can donate to COTA for Juju by clicking on the yellow “Support this Campaign” button. You can follow Juju’s journey on this site!

We are incredibly grateful for your prayers, love, and support of COTA for Juju. Please also consider sharing our story to help us reach more people.

Juju has fought his entire life — and he deserves this chance. ❤️🙏

Thank you from the bottom of our hearts.

The Children’s Organ Transplant Association (COTA) helps children and young adults who need a life-saving transplant by providing fundraising assistance and family support. COTA is the nation’s only fundraising organization solely dedicated to raising life-saving dollars in honor of transplant-needy children and young adults. 100% of each contribution made to COTA in honor of our patients helps meet transplant-related expenses. COTA’s services are free to our families, and gifts to COTA are tax deductible to the fullest extent of the law.

Ayúdanos a apoyar el trasplante de riñón de Juju

Mi nombre es Pavla Hernandez y soy la orgullosa madre de Junior Lopez — conocido con mucho cariño por todos como “Juju.” ❤️

Juju ha estado luchando por su vida desde que tenía apenas tres meses. En 2011, lo que comenzó como un simple resfriado rápidamente se convirtió en una enfermedad que amenazaba su vida. Fue diagnosticado con Rinovirus y RSV, y estuvo hospitalizado en UNC Hospital durante cinco meses. Durante ese tiempo, fue conectado a una máquina para respirar y necesitó un tubo G para alimentarse. Durante tres de esos meses, constantemente nos decían que posiblemente no sobreviviría. Nos pidieron que nos despidiéramos de él más de una vez.

Pero nunca nos rendimos — y Juju tampoco. A través de oraciones, determinación y el apoyo de nuestra familia, logró salir adelante. Los doctores nos advirtieron que, si sobrevivía, tal vez nunca caminaría, hablaría o entendería su entorno. Afortunadamente, Juju demostró que todos estaban equivocados. Se convirtió en un niño feliz, consciente y lleno de amor. Regresó a casa con una traqueotomía y un tubo G, y requería cuidado de enfermería las 24 horas, pero siguió avanzando.

A los tres años, Juju aprendió a caminar, a respirar por sí solo y poco a poco comenzó a comer por la boca. Con el tiempo, pudo retirarse el tubo de respiración y el tubo G. Fue una gran victoria para nuestra familia. Más adelante, fue diagnosticado con Síndrome de Retraso en el Desarrollo, pero continuó progresando.

A lo largo de los años, Juju continuó tomando medicamentos. En 2019, recibimos una noticia devastadora — tenía quistes en el riñón y su función renal había bajado al 30%. Su riñón estaba fallando. Los doctores le recetaron medicamentos y monitorearon su condición de cerca. Para finales de 2023, cuando su función renal bajó al 25%, decidimos colocarlo en la lista de trasplante de riñón. Inicialmente, fue colocado en la lista inactiva.

El 11 de julio de 2024, recibimos una llamada informándonos que su función renal había bajado al 23% y que sería colocado en la lista activa de trasplante. Nos dijeron que estuviéramos listos en cualquier momento. Al día siguiente, el 12 de julio de 2024, recibimos otra llamada — tenían un riñón muy compatible para Juju. Corrimos al hospital llenos de esperanza. La cirugía fue programada para la mañana del 13 de julio.

Después de horas de espera, el doctor salió con una noticia devastadora. No pudieron proceder con el trasplante porque los vasos sanguíneos de Juju eran demasiado pequeños para el riñón. A pesar de años de pruebas, imágenes, resonancias magnéticas y evaluaciones, este problema no se había identificado antes. Juju fue sometido a cirugía y abierto, solo para que el procedimiento fuera detenido. Quedó con una gran cicatriz y sin trasplante.

Más tarde supimos que radiología había aprobado todo como normal cuando no lo era. Este error significó que Juju pasó por una cirugía innecesaria y un gran trauma. Nos dijeron que tal vez nunca calificaría para un trasplante y que podría enfrentar diálisis por el resto de su vida — con solo 13 años.

Después de una revisión más profunda, fuimos referidos a un equipo especializado en trasplantes en Boston, Massachusetts — a más de 12 horas de nuestro hogar. Esto implica viajes, estadías prolongadas, tiempo fuera del trabajo y el cuidado de nuestros otros tres hijos, todo mientras nos preparamos emocional y financieramente para este proceso.

Actualización – 1 de abril de 2026 🙌

Recientemente tuvimos una cita en Boston con respecto al trasplante de Juju. Actualmente estamos en Carolina del Norte esperando aproximadamente un mes para que sea colocado nuevamente en la lista activa de trasplante. Una vez que esté en la lista, regresaremos a Boston y permaneceremos allí hasta el trasplante. Estamos increíblemente emocionados y llenos de esperanza — ha sido un largo camino de cuatro años.

Juju ahora se encuentra en etapa terminal de enfermedad renal con aproximadamente un 5% de función renal. Debido a su anatomía compleja y complicaciones previas, su cirugía de trasplante será altamente especializada y compleja. El equipo quirúrgico ha explicado que podría ser necesario remover uno o ambos de sus riñones nativos y que el trasplante implicará una reconstrucción cuidadosa de sus vasos sanguíneos. Existen riesgos, incluyendo sangrado, infección, fallo del injerto y posible necesidad de diálisis después de la cirugía, pero el equipo cree que el trasplante sigue siendo posible.

La recuperación esperada incluye al menos una semana en el hospital y monitoreo cercano después. A pesar de los desafíos, actualmente no hay contraindicaciones absolutas que impidan el trasplante, y seguimos adelante con esperanza.

Cómo puedes ayudar

Mientras nuestra familia se prepara para este viaje que cambiará nuestras vidas, nos hemos asociado con COTA para recibir apoyo y estamos pidiendo su ayuda. Viajar a Boston, hospedaje, gasolina, comida, tiempo fuera del trabajo y otros gastos relacionados con el trasplante representarán una gran carga financiera para nuestra familia. Trabajo medio tiempo y cuido de Juju y de mis otros tres hijos, y COTA nos ayudará a enfocarnos en lo más importante — la salud de Juju.

Ninguna donación a COTA para Juju es demasiado pequeña. Cada contribución nos acerca un paso más a darle a Juju la vida que merece.

Puedes donar a COTA para Juju haciendo clic en el botón amarillo “Support this Campaign”. ¡También puedes seguir el proceso de Juju en este sitio!

Estamos profundamente agradecidos por sus oraciones, amor y apoyo a COTA para Juju. Por favor, considera también compartir nuestra historia para ayudarnos a llegar a más personas.

Estamos increíblemente agradecidos por sus oraciones, amor y apoyo. Por favor, también considera compartir nuestra historia para ayudarnos a llegar a más personas.

Juju ha luchado toda su vida — y merece esta oportunidad. ❤️🙏

Gracias de todo corazón.