SANTA CRUZ >> El grupo Nonprofits Insurance Alliance celebra su 25 aniversario con el anuncio de un nuevo logotipo y marca y la firma de su organización miembro número 14.000.
Ha sido un viaje improbable para una organización sin ánimo de lucro que ha florecido en el tradicionalmente anodino sector de los seguros desde un pequeño escaparate en el centro de Santa Cruz hasta convertirse en un líder nacional con 400 millones de dólares en activos.
“Un mes antes de lanzar la empresa, los expertos en seguros me dijeron: ‘Moriréis en un año'”, explica Pamela Davis, Directora General fundadora, que trazó su plan de negocio en una tesis sobre política pública cuando era estudiante de posgrado. “Estaban convencidos de que seríamos un completo fracaso”.
En su lugar, la empresa, que actúa de forma similar a una cooperativa, emplea ahora a unas 90 personas y ofrece cobertura de seguros en todo California y a organizaciones de 31 estados y el Distrito de Columbia. Alrededor de 335 organismos sin ánimo de lucro de los condados de Santa Cruz y Monterey son miembros clientes.
“Fue una gran apuesta”, dice Davis.
Davis, antigua propietaria de un restaurante de comida sana de Cleveland (Ohio), asistió a la UC Santa Cruz como estudiante de reingreso, estudió economía, trabajó en organizaciones sin ánimo de lucro y obtuvo un máster en política pública por la UC Berkeley. La idea de su tesis era apuntalar los servicios de seguros para las organizaciones sin ánimo de lucro que luchaban constantemente por conseguir cobertura en un mundo con ánimo de lucro.
“El sector de los seguros comerciales dijo que este no es un negocio asegurable”, afirmó Davis. “Decía: ‘Juntemos todos estos negocios no asegurables y hagamos que sea un éxito'”.
Davis se lanzó con 1,3 millones de dólares en préstamos de socios sin ánimo de lucro, apenas suficiente para los estándares actuales, y abrió un escaparate de 2.000 pies cuadrados en la calle Cedar de Santa Cruz el 17 de octubre de 1989, el día del terremoto de Loma Prieta. En lugar de centrarse en evitar la exposición, la misión era proporcionar a las agencias sin ánimo de lucro la cobertura, los servicios y la formación que necesitaban para realizar sus buenas obras. Food First, con sede en Oakland, firmó dos semanas después.
“Durante los primeros cinco años, fue duro cada día”. dijo Davis.
CRECER CON FUERZA
Trabajó para conseguir el estatus de organización sin ánimo de lucro para NIAC, de modo que la empresa formara parte del sector al que sirve, “para ser igual que nuestros miembros”. Si las organizaciones sin ánimo de lucro van a pagar las primas, deberían obtener los beneficios, dijo.
En 2001, con un préstamo de 5 millones de dólares cada una de la Fundación Bill y Melinda Gates y la Fundación David y Lucile Packard, la organización se expandió a otros estados como Alianza de organizaciones sin ánimo de lucro para los seguros.
“Se trata de que comprendan la naturaleza de nuestros negocios”, afirma Bob Langseth, director ejecutivo del Boys & Girls Club de Santa Cruz. “Realmente llenaron un nicho que era muy importante y muy necesario y eso probablemente sigue siendo cierto”.
Langseth señaló que el asesoramiento jurídico y de recursos humanos ha sido especialmente útil.
“Son los complementos que han traído a lo largo de los años, el apoyo extra”, dijo.
“Pamela ha hecho un trabajo extraordinario”, afirmó R. Lawrence Bacon, asesor de inversiones de Carmel Valley y miembro del consejo de administración del NIAC desde hace muchos años.
En la actualidad preside la junta directiva, compuesta exclusivamente por voluntarios, principalmente ejecutivos de otras organizaciones sin ánimo de lucro y profesionales.
“Somos enormes comparados con donde empezamos”, dijo Bacon.
Davis, académica reconvertida en empresaria, es una de las pocas mujeres ejecutivas del sector.
“Ni siquiera en Silicon Valley se ve a los empresarios crecer en capacidad de gestión como lo ha hecho ella con el tiempo”, afirma Bacon. “Ha estado al frente tomando muchas iniciativas a lo largo de los años y ha crecido con la empresa y la ha impulsado”.
Entre una larga lista de galardones, Davis ha sido nombrada una de las 100 mejores mujeres del sector de los seguros, una de las 50 personas más influyentes del país en el sector no lucrativo y una de las 15 mejores jefas de 2005 por Fortune Small Business y Winning Workplaces.
Cuando recuerda su tesis de máster de 60 páginas sobre el sector de los seguros, Davis afirma que “acertó bastante. Las organizaciones sin ánimo de lucro no eran realmente el terrible riesgo que todos creían”.
El área de mayor crecimiento de la empresa se encuentra ahora fuera de California. La empresa fue autorizada este año a ofrecer seguros de propiedad en California y espera obtener esa capacidad también en otros estados.
“Hay mucho margen de crecimiento”, afirma Davis. “En cierto modo, creo que acabamos de sentar las bases. Vamos a centrarnos en un crecimiento regular y constante. Ganamos territorio y lo mantenemos”.