El 17 de octubre de 1989 celebraba el final de dos años de agotador trabajo para recaudar 1,3 millones de dólares, crear la estructura organizativa y contratar personal y asesores para crear Nonprofits Insurance Alliance cortándome el pelo.
Acabábamos de trasladar nuestros flamantes ordenadores (procesadores de texto en realidad) a 2.800 metros cuadrados en el segundo piso de un edificio de Cedar Street. Iba en mi coche por la avenida 41 de camino al corte de pelo y la superficie de la calle que tenía delante empezó a rodar como las olas en el océano. Los enormes pinos del lado de la calle se balanceaban de un lado a otro y grandes piñas golpeaban mi coche. Me di la vuelta y volví a mi apartamento de la calle Pearl.
El viaje de vuelta a casa duró más de una hora. Todos los semáforos estaban apagados y, cuando llegué al puente Murray, había una diferencia de 15 cm entre la altura del puente y la de la carretera. Después de encontrar otra manera de cruzar el río, al acercarme a mi apartamento me di cuenta de que la boca de riego situada a una manzana de distancia se había roto y estaba arrojando agua a 4,5 metros de altura. La casa de enfrente estaba fuera de sus cimientos y el olor a gas flotaba en el aire.
Dentro de mi apartamento, encontré mi acuario de 10 galones tirado a 1,5 metros por la habitación y todos los peces muertos en mi alfombra de felpa. Mi frigorífico se había caído con la puerta abierta dejando un montón de cristales rotos y comida pegajosa en el suelo. Y, el juego completo de porcelana de mi madre (que acababa de desempaquetar el día anterior después de guardarlo durante 20 años) estaba en pedazos mezclado con la comida en el suelo de mi cocina. No se salvó ni una pieza. Como no estaba segura de cuánto tiempo iba a tener servicio de agua, llené la bañera y corrí al centro a ver cómo estaba la oficina.
El centro era un caos absoluto.
El local que habíamos alquilado no había sufrido daños (los otros cinco locales que había considerado en Pacific habían sufrido daños), pero no teníamos electricidad. Cuando hablé con la gente de PG&E me dijeron que no debía esperar tener electricidad ni gas en el edificio hasta dentro de tres meses. ¡Tres meses! Estaba casi sin liquidez por los retrasos en el lanzamiento de la organización y no tenía forma de pagar a mis empleados ni siquiera durante un mes sin ingresos. Haciendo uso de toda mi capacidad de persuasión, convencí a los trabajadores de PG&E de que había alquilado mucho más espacio del que necesitaba y que podía ofrecer un espacio valioso a otras empresas si nos daban electricidad en nuestro edificio. En tres días habían encontrado la manera de conectar nuestra electricidad a un lugar alejado de la avenida Pacific. Enseguida tuvimos varios inquilinos que ocupaban todos los nichos del edificio.
Para nosotros, el desastre de Loma Prieta se convirtió en una forma de sobrevivir.
El alquiler de los inquilinos nos ayudó a pagar las nóminas durante el primer año. Este año, Nonprofits Insurance Alliance, una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) propiedad de sus miembros sin ánimo de lucro y gobernada por ellos, celebrará 30 años de servicio. Aseguramos a 20.000 organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro en 32 estados, con 500 millones de dólares en activos y más de 100 empleados. Y estamos construyendo una maravillosa sede “neta cero” de 26.000 pies cuadrados en el Westside, en Delaware Addition, con un plan para mudarnos a principios de 2019.