Bloomington, Indiana – 2 de febrero de 2017 – Febrero es el mes para celebrar el amor y los corazones. Desde 1964, febrero se conoce como el Mes Americano del Corazón en todo Estados Unidos. Para la familia Hornocker de Sweetser, Indiana, febrero es realmente un mes para celebrar los corazones y los regalos desinteresados de corazón. Su hija, Vada, está viva y puede celebrar San Valentín este año gracias al nuevo corazón que recibió hace casi dos años.
Kirk y Beth Hornocker se alegraron mucho al enterarse, a principios de 1997, de que estaban embarazados de su primer hijo. Su alegría fue aún mayor cuando en noviembre nació su hija Vada. Sin embargo, la alegría se convirtió rápidamente en miedo cuando a la pequeña Vada le diagnosticaron una cardiopatía congénita a los21 días de vida. Ese día, el bebé fue llevado de urgencia al quirófano para ser sometido a una operación de banding de la arteria pulmonar. Pocos meses después de cumplir un año, en febrero de 1999 se le practicó a Vada una operación de hemofontan. Un año después, en febrero de 2000, la niña sufrió un grave derrame cerebral que la dejó sin el uso del brazo derecho y le provocó otros problemas de movilidad.
La salud de Vada se estabilizó durante sus años de escuela primaria, pero cuando llegó a la adolescencia le diagnosticaron enteropatía perdedora de proteínas (EPL), un diagnóstico que cogió a la familia por sorpresa. La PLE significaba que el organismo de Vada no podría procesar las proteínas correctamente y, según su equipo médico, probablemente necesitaría un trasplante de corazón cuando fuera mayor. Según papá Kirk, cuando escucharon esa noticia del equipo médico, él y su mujer pensaron que se refería a algún momento en el futuro, cuando Vada fuera mucho mayor.
Poco más de un año después, en enero de 2015, Vada estaba de nuevo en el Riley Hospital for Children de Indianápolis, pero esta vez estaba en la UCI. Vada había contraído una enfermedad potencialmente mortal debido a una infección relacionada con un virus estomacal. Permaneció ingresada dos semanas para combatir la infección y, al ser dada de alta, los médicos de Vada dijeron a Kirk y Beth que había llegado el momento de realizar una evaluación para un trasplante de corazón. Beth recordó: “En un periodo de dos semanas, Vada pasó de estar bien a estar en la lista de trasplantes”.
Aunque los meses de invierno de 2015 son un poco borrosos para la familia Hornocker, Beth sí recuerda haber llamado a la Asociación de Trasplantes de Órganos Infantiles (COTA) a mediados de febrero para saber más sobre la recaudación de fondos para trasplantes. Había muchos familiares, amigos de la iglesia, compañeros de trabajo y vecinos que estaban muy ansiosos por encontrar algo que pudieran hacer para ayudar a la querida familia Hornocker. La recaudación de fondos para los gastos relacionados con el trasplante se convirtió en la opción obvia para la amplia red de apoyo de la familia.
“Conocimos COTA a través de una familia de la iglesia cuyo hijo necesitó un trasplante hace varios años y que colaboró con COTA para recaudar fondos para los gastos relacionados con el trasplante”, explica Kirk. “La familia aún puede recibir hoy asignaciones para los gastos relacionados con el trasplante del niño, y nos animaron a ponernos en contacto con COTA”.
COTA es una organización benéfica 501(c)3, por lo que todas las contribuciones a COTA en honor de Vada son deducibles de impuestos hasta el máximo permitido por la ley, y estos fondos de COTA están disponibles durante toda su vida.
COTA entiende perfectamente que los padres que cuidan de un niño o joven antes, durante y después de un trasplante para salvarle la vida ya tienen bastante con lo que lidiar, por lo que el modelo de COTA traslada la responsabilidad de la recaudación de fondos a un equipo comunitario de voluntarios formados. A finales de marzo de 2015, un especialista en recaudación de fondos de COTA viajó a Sweetser, Indiana, para reunirse con los voluntarios y les explicó todo el proceso. Pocos días después de la formación in situ, el equipo COTA en honor de Vada Hornocker se puso en marcha, planificando actividades de recaudación de fondos y trabajando con el equipo de profesionales de COTA.
El 15 de abril de 2015, la familia Hornocker recibió la noticia que tanto habían esperado: había un donante de corazón disponible y el equipo de trasplantes había determinado que era compatible. La operación de trasplante de corazón de Vada fue larga y difícil. Vada pasó una semana en la UCI tras el trasplante y estuvo fuertemente sedada durante esos largos siete días. Su recuperación tras el trasplante fue más complicada de lo que Kirk y Beth habían previsto, y la movilidad limitada de Vada, causada por el ictus que sufrió en su infancia, dificultó aún más las cosas.
A principios de mayo de 2015, Vada fue trasladada de la UCI a una planta de cardiología. Apenas una semana después, se le permitió abandonar el Hospital Riley y continuar su recuperación en la Casa Ronald McDonald. El 29 de mayo de 2015, Vada regresó a su domicilio de Sweetser.
Según Kirk, “tenemos la suerte de contar con un seguro médico realmente bueno, pero hay muchos otros gastos adicionales que no se cubren, como la gasolina para ir y volver del centro de trasplantes, la compra de comidas mientras estamos fuera, el pago del alojamiento en el trasplante y algunos de los 22 medicamentos que Vada tomaba cada día después del trasplante.” El equipo de COTA en honor de Vada organizó recaudaciones de fondos que superaron los 80.000 dólares, y los fondos quedaron disponibles para ser asignados a la familia a medida que sus gastos relacionados con el trasplante eran presentados y revisados por el personal de COTA.
“Nos sentimos asombrados, emocionados y humildes por el apoyo que recibimos de nuestra comunidad a medida que avanzaba la recaudación de fondos para el COTA”, declaró Kirk. “Fue maravilloso trabajar con los miembros del personal de COTA y proporcionaron a nuestros voluntarios de la comunidad una formación y orientación estupendas. COTA es una verdadera bendición para una familia de trasplantados porque COTA ofrece a las personas una forma tangible de ayudar.”
Por desgracia, la recuperación del trasplante de Vada ha sido un tanto difícil. En febrero de 2016, durante el último año de instituto de Vada, volvió a ingresar en el Hospital Riley debido a una infección que acabó provocándole un shock séptico. En marzo de 2016, Vada se sometió a una nueva operación, esta vez para que le instalaran un marcapasos. Vada, Kirk y Beth trabajaron duro para asegurarse de que pudiera graduarse con sus compañeros del Oak Hill High School en junio. La familia, incluidas las hermanas pequeñas de Vada, Margo y Kate, disfrutaron de unas vacaciones de Make-A-Wish en las Bahamas inmediatamente después de las fiestas de graduación. Vada espera encontrar una carrera trabajando con animales.
Según Kirk, aunque Vada ha recibido su nuevo corazón, este viaje no ha terminado para la familia Hornocker. “Durante todo el proceso de trasplante de nuestra familia, la Asociación de Trasplante de Órganos Infantiles (COTA) ha sido una presencia tranquilizadora. COTA nos ha dado una abrumadora sensación de alivio porque sabemos que se están cubriendo las necesidades inmediatas y que se cubrirán las necesidades futuras. Se nota que el equipo de COTA no sólo quiere ayudar con los gastos relacionados con el trasplante… realmente se preocupan”.
Este San Valentín, Vada probablemente comerá sus platos favoritos y hará sus cosas favoritas, lo que sin duda incluirá pasar tiempo y quizás hacer alguna travesura con sus hermanas. Kirk y Beth recordarán con cariño al ángel donante de corazón de su hija.
La Asociación de Trasplantes de Órganos Infantiles (COTA) es una organización benéfica nacional 501(c)3 que proporciona ayuda para la recaudación de fondos y apoyo a las familias trasplantadas. Desde 1986, la prioridad de COTA es garantizar que a ningún niño o adulto joven se le niegue un trasplante o se le excluya de una lista de espera de trasplantes por falta de fondos. El 100% de los fondos recaudados en honor de los pacientes trasplantados se destinan a gastos relacionados con el trasplante.