1 de noviembre de 2019 — Con la llegada del frío de noviembre, muchos pensamientos se dirigen a la planificación de las vacaciones, los preparativos de Acción de Gracias y la gratitud. El “Día de Acción de Gracias” de una familia de Missouri llegará un poco antes este mes, el17 de noviembre, cuando celebren los dos años de “trasplanteversario” de su hija y recuerden con gratitud a la desinteresada familia que donó el órgano que salvó la vida de su ser querido. Una semana después, la gran mesa de Acción de Gracias de los Fitzmaurice estará rodeada de seres queridos que realmente abrazan la esencia de la gratitud.
Reilly Fitzmaurice de St. Louis, Missouri, estaba en medio de su temporada de fútbol deséptimo grado en octubre de 2016 cuando ella, y sus padres, Amy y Brian, notaron que algo andaba mal. Ese mes, Reilly faltó casi una semana al colegio porque se quejaba de que no se encontraba bien y tenía un poco de fiebre. Amy y Brian asumieron que estaba luchando contra un virus de la gripe. Empezó a sentirse un poco mejor, volvió a la escuela un viernes y esa tarde jugó en el partido de fútbol de su equipo. Pero el fin de semana empezó a tener dificultades para respirar hondo y sus padres se dieron cuenta de lo dilatado que estaba su vientre. El lunes llamaron al pediatra de la familia. Se concertó una cita el martes (26 de octubre) y el médico, que enseguida se preocupó por su bazo agrandado, ordenó que se le hicieran análisis de sangre.
Reilly planteó varios retos diagnósticos a muchos profesionales médicos a los que se consultó en las semanas siguientes. Se hicieron más pruebas y se extrajo más sangre. Entonces llegó la impactante noticia. Un especialista en hígado que había sido llamado para revisar los resultados de las pruebas dijo a Amy y Brian que el hígado de Reilly estaba completamente cicatrizado y no podría curarse por sí solo. A Reilly le diagnosticaron hepatitis autoinmune cirrosis. Con esta enfermedad, algo desencadena el sistema inmunitario del organismo y éste responde atacando a su propio hígado y acabando por destruirlo. El aumento del tamaño del abdomen de Reilly se debía al agrandamiento del bazo y a otra complicación de la cirrosis hepática llamada ascitis.
Reilly necesitaba un trasplante de hígado que le salvara la vida y lo necesitaba pronto. De la noche a la mañana, Reilly pasó de ser un atleta sano y vibrante a un niño que necesitaba un trasplante de órganos para vivir. Toda la familia Fitzmaurice estaba en estado de incredulidad, incluidos los hermanos mayores Evan, Cameron y Brendan, y los hermanos pequeños Brian Jr, Donovan y McKenzie.
“Como familia, nuestras vidas dieron un vuelco con el repentino diagnóstico de Reilly”, dijo Amy. “También nos sorprendió el hecho de que probablemente tendríamos que recaudar dinero para ayudar a pagar los gastos médicos que nuestro seguro médico no cubriría”.
Brian se puso en contacto con varias organizaciones que podrían ayudar económicamente a la familia. Durante este tiempo, un trabajador social del Hospital Infantil de San Luis les sugirió que se pusieran en contacto con la Asociación de Trasplantes de Órganos Infantiles (COTA) para saber más sobre la recaudación de fondos para los gastos relacionados con el trasplante.
COTA entiende perfectamente que los padres que cuidan de un niño o un adulto joven antes, durante y después de un trasplante para salvarle la vida ya tienen bastante con lo que lidiar, por lo que el modelo de COTA traslada la responsabilidad de la recaudación de fondos 
a un equipo comunitario de voluntarios formados. El 1 de noviembre de 2016, Brian llamó al número 800 de COTA y varias semanas más tarde, su acuerdo formal para convertirse en una familia COTA fue recibido en la organización de Indiana, sede.
Reilly se incorporó a la lista de espera de trasplantes de hígado en diciembre. Según Brian, tardaron un par de meses en ponerla en lista para un nuevo hígado debido a complicaciones con el seguro médico de la familia, que no pudieron cambiar hasta el mes de diciembre.
El 9 de febrero de 2017, un especialista en recaudación de fondos de COTA viajó a St. Louis para formar a los voluntarios de la campaña de COTA en honor del Equipo Reilly F. COTA es una organización benéfica 501(c)3, por lo que todas las contribuciones a COTA son deducibles de impuestos en la medida en que lo permita la ley, y los fondos de COTA están disponibles para toda una vida de gastos relacionados con el trasplante. Este grupo de familiares y amigos, es decir, COTA Miracle Makers, se puso rápidamente manos a la obra para organizar recaudaciones de fondos que ayudaran a sufragar los crecientes gastos relacionados con el trasplante.
2017 fue un año difícil para la familia Fitzmaurice. Hacían malabarismos con las vidas ajetreadas y llenas de deporte de sus otros seis hijos (algunos de los cuales practicaban deportes universitarios a gran distancia de casa), al tiempo que trataban de mantener en marcha el negocio familiar y compaginaban todo ello con las necesidades médicas de Reilly, las infecciones periódicas, las citas y los medicamentos. Debido a su estado de salud mientras esperaba un nuevo hígado, Reilly no pudo volver a la escuela y fue inscrita en un programa Home Bound para mantener su educación en marcha.
2017 también resultó ser un año muy fructífero para los numerosos COTA Miracle Makers que se pusieron rápidamente manos a la obra para recaudar fondos para gastos relacionados con el trasplante. En un periodo de tiempo aparentemente corto, estos amigos y familiares tan entregados recaudaron más de 185.000 dólares para el COTA en honor del Equipo Reilly F. Con el inmenso estrés que sufre la familia por la necesidad de Reilly de un nuevo hígado, esto supuso sin duda un rayo de esperanza para los Fitzmaurice.
“COTA proporcionó a la gente una forma de ayudar durante estos difíciles días de espera”, dijeron Amy y Brian. “Nuestros amigos y familiares se sentían desamparados y COTA se convirtió en la forma perfecta de que la gente pudiera conectarse y marcar la diferencia para salvar vidas. Nosotros también nos sentíamos impotentes porque no podíamos ayudar a nuestra hija. COTA nos dio tranquilidad de una forma muy importante”.
Amy y Brian nunca olvidarán la euforia que sintieron el 16 de noviembre de 2017, cuando llegó La Llamada: un nuevo hígado estaba disponible para Reilly. Louis Children’s el 17 de noviembre. La página de Facebook Rally for Reilley compartió esta actualización para sus numerosos seguidores, “Acabamos de hablar con el cirujano jefe del equipo de trasplantes de Reilly. Ha dicho que la operación ha ido bien y que Reilly ha estado bien durante el procedimiento. Están cerrando la incisión y deberían terminar sobre las 10 de la noche. Cuando Reilly salga de la operación, permanecerá sedada y en la UCI durante las próximas 48 horas. Las primeras 48 horas son las más críticas para controlar la recuperación de Reilly de la cirugía y las fases iniciales de curación del trasplante de hígado. Gracias a todos por vuestras oraciones, mensajes de apoyo y buenos deseos”.
Brian y Amy nunca olvidarán a la familia donante que les hizo el regalo definitivo al salvar la vida de Reilly. También están muy agradecidos al COTA. Dijeron: “Somos bendecidos de muchas maneras, y siempre estaremos agradecidos al COTA por estar en este viaje con nosotros.”
“En cuestión de un año, nuestras vidas dieron un vuelco. Nuestra adolescente, sana y atlética, jugaba al voleibol y al fútbol una semana y a la siguiente la enviaron a ver a un especialista abdominal. Nunca habíamos oído hablar de la Asociación de Trasplantes de Órganos Infantiles (COTA), pero en muy poco tiempo COTA se convirtió en nuestra fuente de esperanza. Tener que recaudar dinero para mantener con vida a tu hijo es la circunstancia más humillante en la que nos hemos encontrado nunca. No sabemos lo que nos depara el futuro, pero estamos muy agradecidos de saber que COTA estará con nosotros en cada paso del camino…
para toda la vida
.”
La vida de Reilly después del trasplante empieza a parecerse a la que tenía antes. Ha vuelto a la escuela y ha reanudado muchas de sus actividades favoritas, como comprar ropa y pasar tiempo con sus amigos y sus numerosos hermanos y hermanas. Hay días en que esta adolescente se siente cansada y otros en que se siente muy bien, pero se cansa de que su madre le pregunte cómo se encuentra. Cuando se le preguntó cuál era su esperanza para el futuro, Reilly respondió: “Vivir la vida al máximo. Tomarme la vida día a día y seguir estando más sana y fuerte cada día. Y acordarme siempre de estar agradecida”.
Este año, la mesa de Acción de Gracias de los Fitzmaurice estará llena de gente agradecida y su bendición de Acción de Gracias incluirá probablemente un coro de agradecimiento por el ángel donante de Reilly, por el que están eternamente agradecidos.
¡Feliz Acción de Gracias Familia Fitzmaurice de tu Familia COTA!
